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    这是一场豪赌。

    赌注是他的政治声誉，赢面是未来的首相宝座。

    “……有意思。”

    大泽一郎突然笑了起来。那是一种野心家在看到巨大赌注时的狂笑。

    他走到地图前，伸出手，从皋月手中拿过那枚红色的图钉，狠狠地刺入了地图的中心——永田町的位置。

    “好。”

    “这个恶人，我来当。”

    下村努在旁边翻了个白眼，继续嚼着口香糖，手指在键盘上敲下一行行绿色的代码。

    “啪。”

    他吹破了一个泡泡。

    ……

    深夜，十一点。

    世田谷区，代泽，竹下登私宅。

    秋雨绵绵。

    冰冷的雨水拍打着日式庭院里的石灯笼，发出单调而凄凉的声响。屋檐下的雨水连成了一道道水帘，将这栋宅邸与外界隔绝开来。

    书房里没有开大灯，只有一盏落地灯散发着昏黄的光晕。

    竹下登穿着一件半旧的羊毛开衫，独自坐在矮桌前。桌上没有文件，只有一瓶已经喝了一半的清酒，和两个杯子。

    他对面跪坐着一个男人。

    竹下登的首席秘书，跟随了他三十年的“金库番”——青木伊平。

    “首相。”

    青木的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。他并没有端起面前的酒杯，只是将双手规规矩矩地放在膝盖上，头颅低垂，看着榻榻米上那细密的纹路。

    “特搜部今天下午又传唤了我的妻子。”

    竹下登握着酒杯的手僵了一下。

    “他们问了什么？”

    “问了家里那笔房贷的来源。”青木抬起头，那张平时总是挂着温和笑容的脸，此刻苍白得像是一张白纸，眼窝深陷，“虽然西园寺家把艾佩斯的账本处理干净了，但特搜部并不打算收手。他们查不到公司，就开始查人。”

    “他们说……只要没有‘具体的人’出来负责，调查就永远不会停止。”

    竹下登沉默了。

    他转过头，看向窗外漆黑的雨夜。

    因为关键证据的缺失，特搜部陷入了疯狂的报复性调查。舆论已经认定“销毁证据就是心里有鬼”，内阁支持率每天都在暴跌。党内的大佬们在看着他，在野党在看着他，全日本的国民都在看着他。

    如果不给出一个交代，这把火就会一直烧下去，直到烧穿内阁，烧毁整个经世会。

    “伊平。”

    竹下登的声音沙哑，像是老旧的风箱。

    “你还记得三十年前，我们在岛根县老家的时候吗？”

    青木的身体猛地一震。

    “那时候我们发誓，要让这个国家变得更好。”

    竹下登放下酒杯，酒液在杯中晃动，泛起一圈圈涟漪。

    “但是现在，消费税法案卡在国会。如果这个法案通不过，日本的财政就完了。”

    “只要特搜部的调查一天不结束，在野党就有一天理由拒绝审议。”

    竹下登没有说出那个字。

    他只是颤抖着，伸出手，握住了青木那双冰凉的手。

    “伊平，为了D……为了国家。”

    房间里陷入了死一般的寂静。

    只有窗外的雨声，像是无数冤魂在哭嚎。

    青木伊平慢慢地直起腰。他看着竹下登，看着这位自己侍奉了半辈子的主君。他看到了主君眼中的痛苦，不忍，但更多的是一种作为政治家的、冷静的决断。

    他明白，时间到了。

    只要他活着，他就是那个活着的靶子，是连接首相与丑闻的桥梁。只有死人，才能彻底切断线索。只有死人，才能让特搜部不得不结案。

    这就是昭和政治最黑暗、也最“传统”的潜规则。

    也是...时间到了不是么？早在之前，自己不是就已经做好觉悟了么？那还有什么可说的？

    “我明白了。”

    青木伊平的脸上，竟然露出了一丝解脱般的微笑。

    他抽出自己的手，端起面前那杯一直没动的酒，双手捧着，向竹下登举起。

    “首相。”

    “请您务必……要把这个国家治理好。”

    “这杯酒，我就先干为敬了。”

    他仰起头，将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，像是吞下了一块烧红的炭。

    “伊平……”

    竹下登张了张嘴，两行浊泪顺着他布满皱纹的脸颊滑落。但他没有阻止。

    青木伊平缓缓地、深深地、伏地叩首，额头重重地磕在榻榻米上。


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